Bitmain fue fundada por los empresarios Micree Zhan y Jihan Wu en el año 2013.
Se trató de las primeras empresas del mercado en manufacturar mineros ASIC para Bitcoin.
La empresa ha mantenido una posición dominante en el mercado de mineros ASIC.
Bitmain también ofrece pools de minería y soluciones de enfriamiento.
El dominio de Bitmain en el mercado ha generado preocupación por posible centralización.
Bitmain es una empresa de manufactura de equipos especializados en minería de bitcoin (BTC), mejor conocidos como dispositivos ASIC. Se trata de una compañía clave dentro del sector de las criptomonedas, la cual ha fabricado y comercializado equipos muy populares como el Antminer S19 y el S21.
Desde su fundación, la tecnología de Bitmain ha tenido una fuerte influencia en la manera en la que se procesan las transacciones en las redes de criptomonedas, un elemento central para el funcionamiento de Bitcoin.
¿Qué es un modelo de la serie Antminer?
Un modelo de la serie Antminer es un dispositivo diseñado por Bitmain especialmente para la minería de criptomonedas. Estos dispositivos utilizan ASIC para realizar predicciones matemáticas intensivas que validan transacciones y aseguran redes blockchain. Los Antminers están optimizados para maximizar la eficiencia en minería, superando ampliamente el rendimiento de las CPU y GPU convencionales.
Los modelos Antminer son actualizados frecuentemente para mejorar la eficiencia energética y la potencia de procesamiento, factores cruciales en la minería, donde los costos eléctricos y la tasa de hash determinan la rentabilidad. Además, su diseño modular y la disponibilidad de recursos técnicos para configuración y mantenimiento han facilitado su uso tanto en grandes operaciones como en proyectos más pequeños.
Vale destacar que la fama de Bitmain también ha generado críticas, ya que su alta eficiencia ha contribuido a la centralización de la minería en manos de operadores con acceso a hardware avanzado y recursos energéticos abundantes. Como dato curioso, algunos de los Antminers más famosos son:
- Antminer T9
Lanzado en 2017, este minero está diseñado para la minería de criptomonedas como Bitcoin y Bitcoin Cash. Tiene una velocidad de procesamiento de 11.5 TH/s y un puerto Ethernet para conectividad de red. - Antminer S19 XP Hyd
Este equipo de minería de Bitcoin de alta gama tiene una tasa de hash de 255 terahashes por segundo (TH/s). Es una versión actualizada del popular modelo Antminer S19 Pro. - Serie Antminer S19
Esta serie es conocida por su fiabilidad y por presentar menos problemas en comparación con iteraciones anteriores. - Serie Antminer S21
La versión con enfriamiento por aire de esta serie tiene una eficiencia de 17 J/TH, mientras que la versión con enfriamiento hidráulico (S21 Hyd) alcanza una eficiencia de 16 J/TH. - Serie T21
Esta serie ofrece la flexibilidad de alternar entre el Modo de Energía Normal (NEM, por sus siglas en inglés) y el Modo de Alta Energía (HEM).
¿Cuándo se fundó Bitmain?
Bitmain fue fundada en 2013 por el empresario Jihan Wu y el ingeniero en electrónica Micree Zhan. Antes de eso, Wu ejercía como analista financiero y como administrador de capitales privados, mientras que Zhan se dedicaba a DivaIP, una empresa que ofrecía servicios de transmisión de imágenes desde la pantalla de un televisor a una computadora.
Zhan y Wu se conocieron cuando Zhan estaba recaudando dinero para su startup. Justo en ese momento, Wu se había enterado de Bitcoin y se convirtió en la primera persona en traducir al mandarín el libro blanco de Satoshi Nakamoto. En este contexto, se acercó a Zhan para desarrollar juntos un nuevo chip ASIC para minar BTC de manera más eficiente, fue así como decidieron fundar Bitmain.
Wu: el cerebro empresarial y un personaje polarizador
Jihan Wu ha sido un defensor muy vocal sobre el aumento de la capacidad de transacción de bitcoin. De hecho, Bitmain figura entre los firmantes del “Acuerdo de Nueva York”, el cual proponía duplicar el tamaño de los bloques de Bitcoin y que generó una guerra en la comunidad bitcoiner. Por esta razón, algunos aseguran que Wu estuvo detrás de la llamada bifurcación de Bitcoin Cash. Asimismo, en la actualidad Jihan Wu ya no forma parte de Bitmain, pues se separó de la empresa luego de una pelea legal.
Recordemos que, en sus inicios, la minería de bitcoin se llevaba a cabo con equipos CPU y posteriormente también con GPU y FGPA. Esto fue así por un breve período de tiempo, pues entre 2010 y 2012 empezaron a aparecer los primeros equipos ASIC, cuya potencia computacional superaba considerablemente a sus predecesores.
En ese importante contexto de innovación es cuando surge Bitmain. Prácticamente, la empresa aparece justo con el surgimiento de la “era ASIC”, que sin duda revolucionaría para siempre la forma de concebir y de llevar a cabo la minería de criptomonedas.
Como dato curioso, la aparición de Bitmain se anunció en el famoso foro Bitcointalk, una plataforma que ha sido fundamental para la construcción y el desarrollo de Bitcoin. La empresa Bitmain se registró como usuario en noviembre de 2013, cuando anunciaron el lanzamiento de sus primeros equipos. Sin embargo, su última actividad dentro del foro data de 2019 y, actualmente, se encuentra offline.
¿Cómo los dispositivos ASIC revolucionaron la minería de bitcoin?
Antes de la llegada de los ASIC, la minería de criptomonedas se realizaba mayormente con tarjetas gráficas (GPUs). Si bien las GPUs son versátiles y pueden realizar múltiples tareas, los ASIC marcaron una enorme diferencia, pues ofrecían varias ventajas significativas. Por ejemplo, gracias a su diseño altamente especializado, los ASIC pueden realizar trillones de cálculos por segundo, superando con creces a las GPUs en términos de velocidad de hash. Además, suelen ser más eficientes a nivel de consumo de energía y rentabilidad.
En sus inicios, Bitmain Technologies era un proyecto pequeño con sede en Beijing. Sin embargo, sus productos rápidamente se popularizaron en el mercado, atrayendo tanto a clientes como inversores. Su primer equipo fue el Antminer S1, el cual ofrecía tasas hash mucho más altas y también contaba con más eficiencia energética en comparación con otras plataformas.
A medida que fue creciendo la demanda de sus productos, Bitmain también fue ampliando sus operaciones. Logró inaugurar oficinas adicionales en China y también estableció asociaciones con granjas extranjeras por todo el mundo.
En 2017, la empresa se convirtió en el fabricante de equipos de minería más grande a nivel mundial y, desde entonces, ha seguido expandiéndose y actualizando sus productos. Uno de sus últimos mineros, el Antminer S19, le permitió solidificarse aún más en el mercado, a pesar de que su lanzamiento coincidió con la pandemia de Covid-19.
Una guerra sangrienta: la gran disputa entre los cofundadores de Bitmain
En octubre de 2019, Jihan Wu acusó a su socio Micree Zhan de tomar malas decisiones comerciales y lo destituyó como CEO con ayuda de la junta de accionistas. Sin embargo, en ese momento Zhan afirmó que tomaría decisiones legales por ser despedido justo cuando estaba en un viaje de negocios. Micreen terminó entrando por la fuerza a las oficinas de Bitmain, lo que aumentó la tensión entre ambos bandos; esta disputa incluso llegó al enfrentamiento físico, según se pudo apreciar en un video de WeChat. Finalmente, después de una larga lucha legal, los cofundadores llegaron a un acuerdo para repartirse el control de la empresa.
¿Cómo funciona un minero de Bitmain?
Un minero de Bitmain está diseñado específicamente para realizar los cálculos intensivos necesarios para la minería de criptomonedas. Recordemos que los mineros utilizan poder computacional para hacer cálculos de probabilidades y obtener un número al azar. Este número les permite agregar bloques a la blockchain y recibir recompensas en forma de bitcoin.
Qué es la minería de bitcoin?
La minería es el proceso que, mediante el uso de computadoras, permite procesar transacciones y registrar bloques de información en la contabilidad de estas redes. En el caso específico de Bitcoin, la minería es la actividad que hace posible la emisión y distribución de los nuevos BTC por medio de recompensas, hasta alcanzar la emisión total establecida en su política monetaria de 21 millones de unidades.
Cada bloque contiene un conjunto de transacciones y un hash que vincula el nuevo bloque con el anterior, formando una cadena inmutable. El proceso de minería es competitivo, ya que los mineros compiten para ser los primeros en procesar la información del bloque, obtener el número de hash que permitirá registrar las transacciones en la red y así agregar el siguiente bloque a la cadena. Para que todo esto sea posible, se utiliza el algoritmo de minería de cada red de criptomonedas, como es el caso del SHA-256, que es el de Bitcoin, incorporado a la información que procesará el ASIC.
Si deseas conocer sobre cómo funciona la minería de Bitcoin y los dispositivos ASIC, te invitamos a leer las criptopedias que tenemos disponibles sobre estos temas.
Ahora bien, ¿cuáles son los componentes principales que caracterizan a un minero de Bitmain? En líneas generales, podemos destacar estos 3 elementos: la fuente de alimentación, la carcasa que alberga los hashboards y la placa de control, situada en la parte superior.
¿Qué es un hasboard?
Un hashboard es una placa de circuito impreso que contiene múltiples ASICs dedicados específicamente a la minería de criptomonedas, en este caso, Bitcoin. El término «hashboard» se refiere a la organización de estos ASICs en forma de rejilla o matriz dentro de la placa. La eficiencia y el rendimiento de un minero ASIC dependen en gran medida del diseño del hashboard, ya que este componente es crucial para maximizar la tasa de hash (hashes por segundo) mientras se minimiza el consumo de energía.
La fuente de alimentación se encuentra conectada a la carcasa bajo una cubierta protectora que permite suministrar el alto voltaje necesario para el funcionamiento de los hashboards. Tanto el punto de alimentación como el cable de datos de la placa de control están ubicados en el mismo lugar, desde donde se gestiona la fuente de alimentación inteligente.
La placa de control actúa como el cerebro del dispositivo, gestionando los hashboards, la fuente de alimentación, los ventiladores y todos los procesos involucrados en la minería. Esta placa almacena los parámetros iniciales de arranque, los datos esenciales para el funcionamiento de la máquina y el sistema operativo.
En cuanto a los hashboards, que son los programas encargados de monitorizar y procesar toda la información, los modelos más famosos de Bitmain (como el S19) cuentan con tres hashboards dispuestos en paralelo. Cada uno está equipado con disipadores de calor pasivos en ambos lados, encargados de mantener una temperatura adecuada para los chips. Adicionalmente, la carcasa del dispositivo cuenta con dos ventiladores en cada extremo, responsables de la entrada y salida de aire.
En las hashboards, cada disipador corresponde a un chip, mientras que en el lado opuesto se encuentran los paneles de disipación de calor.
Los Firmaware: un elemento crucial para la seguridad del minero
El firmware es el software integrado que controla y gestiona el funcionamiento de los dispositivos de minería Antminer. Este firmware se ejecuta en el hardware del Antminer y es responsable de coordinar los diferentes componentes de la máquina para optimizar la minería de criptomonedas. Se trata de un elemento crucial para la seguridad de los dispositivos de minería como los Antminer porque actúa como el puente entre el hardware y el software. Si el firmware es comprometido, los atacantes pueden obtener control total sobre el dispositivo, lo que puede llevar a pérdidas financieras, daños al equipo o incluso amenazas a la red de criptomonedas en general.
¿Cómo se configura un minero de Bitmain?
Configurar un minero de Bitmain es un proceso relativamente sencillo si se siguen los pasos adecuados. Primero, necesitas asegurarte de tener todo lo necesario: el minero, una fuente de alimentación compatible, un cable Ethernet, acceso a Internet y los detalles de un grupo de minería de preferencia (mining pool). También necesitarás una computadora o dispositivo para acceder al panel de configuración del minero.
Comienza realizando las conexiones físicas. Conecta los cables de la fuente de alimentación al minero asegurándote de que esté apagada antes de enchufarla a la corriente. Luego, conecta el minero a tu red doméstica o de trabajo mediante un cable Ethernet. Una vez que todo esté conectado, enciende la fuente de alimentación. En este punto, el minero debería comenzar a funcionar, y escucharás el ruido de los ventiladores encendiéndose.
El siguiente paso es acceder al panel de configuración del minero. Para ello, necesitas encontrar la dirección IP asignada al dispositivo en tu red. Puedes utilizar herramientas como Angry IP Scanner o verificar en la configuración de tu router. Una vez que obtengas la dirección IP, introdúcela en el navegador web. Esto abrirá la interfaz del minero, donde deberás iniciar sesión con las credenciales predeterminadas (usualmente, «root» tanto para el usuario como para la contraseña).
Dentro del panel de configuración, dirígete a la sección destinada a configurar el grupo de minería. Aquí, deberás ingresar la dirección del servidor del pool de minería, tu nombre de usuario (que generalmente es tu dirección de billetera o usuario del pool), y una contraseña, que usualmente puede ser dejada como «x». Una vez que completes esta información, guarda y aplica los cambios. El minero comenzará a trabajar casi de inmediato.
Es importante monitorear el rendimiento del minero desde la sección de estado en el panel. Asegúrate de que la tasa de hash sea la esperada para tu modelo, verifica que la temperatura esté dentro de los límites seguros y confirma que está conectado correctamente al grupo de minería. También es recomendable mantener actualizado el firmware del dispositivo, lo que puede hacerse descargando la última versión desde el sitio web oficial de Bitmain.
Por último, recuerda que esta guía responde a una configuración genérica de los dispositivos de Bitmain; ten en cuenta que los pasos a seguir pueden tener variaciones según el modelo o la actualización del minero.
¿Cómo puedo comprar un minero de Bitmain?
Lo más sencillo es adquirir el minero en el sitio web oficial de Bitmain. Sin embargo, también existen distriuidores autorizados, como CriptoMinerBros o Apexto Mining. También está disponible en plataformas de comercio electrónico, como Ebay. Antes de comprar un minero recuerda verificar la autenticidad del vendedor y confirmar que incluya garantía y soporte técnico.
¿Es Bitmain una empresa sostenible?
Evaluar si Bitmain es una empresa sostenible depende de varios factores, como su impacto ambiental, sus iniciativas de sostenibilidad y el contexto global de la industria de la minería de criptomonedas.
Como mencionamos anteriormente, los dispositivos Antminer están diseñados para ser eficientes, pero la minería, en general, consume grandes cantidades de electricidad. Este consumo es una preocupación ambiental, especialmente si la energía proviene de fuentes no renovables. Asimismo, en países con tarifas altas de electricidad, la minería con ASIC en Bitcoin puede ser sumanente costosa e, incluso, inviable.
Bitmain ha mejorado la eficiencia energética de sus dispositivos, como se puede comprobar en sus modelos más recientes, que ofrecen un menor consumo por terahash (J/TH). Además, Bitmain ha operado en regiones con abundante energía hidroeléctrica, lo que ha ayudado a mitigar el uso de fuentes de energía más contaminantes.
¿Por qué la minería de BTC genera tanta angustia en cuanto a su impacto medioambiental?
Según estudios recientes, la red Bitcoin tiene un consumo energético comparable al de algunos países medianos, lo que lo convierte en una actividad con un impacto ambiental considerable. Aunque existen iniciativas para reducir las consecuencias de la minería de criptomonedas, como el uso de fuentes renovables en algunas operaciones y la migración a regiones con excedentes energéticos, el crecimiento de la red y el aumento de la dificultad de minería continúan elevando el consumo energético general. Estas cuestiones han puesto el impacto medioambiental de Bitcoin en el centro del debate sobre la sostenibilidad de las criptomonedas y su viabilidad a largo plazo.
Por ejemplo, Bitmain ha aprovechado la energía hidroeléctrica en regiones como Sichuan, especialmente durante la temporada de lluvias, para alimentar sus operaciones de minería de criptomonedas. El exceso de energía disponible ha permitido a los mineros de Bitmain trabajar con costos de electricidad más bajos, lo que ha incrementado la rentabilidad de sus operaciones.
Sin embargo, es importante señalar que la dependencia de la energía hidroeléctrica estacional también presenta desafíos, como la necesidad de migrar equipos o ajustar operaciones según la disponibilidad de energía, lo que puede afectar la estabilidad y eficiencia de las actividades mineras.